Особенностями являются: искусственность звука (синтезаторы более не имитируют звучание реальных музыкальных инструментов), акцент на механических ритмах, использование вокала в качестве контрапункта искусственному происхождению аранжировки, многократное повторение структурных элементов. Форма композиции песен в стиле синти-поп не отличается от формы обычных поп-песен. Тексты песен зачастую имеют лёгкую социальную или научно-техническую темы. 

В середине ХХ века Карлхайнц Штокхаузен был пионером в развитии электронной музыки. Оборудование изначально было очень сложным и дорогим. Рок-музыканты в 1970-х годов использовали синтезатор для воспроизведения новых и синтетических звуков, которые ранее невозможно было получить из других музыкальных инструментов. В 1972 году джазовый музыкант Stan Free под псевдонимом Hot Butter выпустил песню «Popcorn» (кавер произведения Gershon Kingsley), вошедшую в Top 10 в США и Великобритании. Она считается предшественником Synthpop в связи с использованием синтезатора Moog. Дэвид Боуи, Roxy Music и Kraftwerk также оказали влияние на первую волну британского синти-поп. 

В 1980-х годах на музыкальной сцене появились несколько популярных синти-поп групп. Большинство из них остались незамечанными в США, хотя имели определённый коммерческий успех в Европе и Латинской Америке. В это время синти-поп был непосредственно связан с пост-панком Новой волны (New Wave) и представлял собой ритмичную, лёгкую электронную музыку. В этой связи часто синти-попом в широком смысле именуют музыкальную сцену начала и середины 1980-х, активно использующую в музыке звук синтезаторов (например, Pet Shop Boys и Depeche Mode), а также волну популярных новых романтиков (группы Duran Duran, Spandau Ballet и другие). Однако это определение справедливо только для раннего периода синти-попа. 

Со сходом «новой волны» в середине и конце 1980-х появились новые коллективы, как правило, из континентальной Европы, которые успешно стали использовать арсенал технологических и мелодических находок «новой волны» и синти-попа (A-ha, Alphaville, Camouflage), также ряд уже существующих групп переработали своё звучание. Всё это дало виток новому периоду стиля синти-поп. Самая известная группа, с именем которой связывают окончательное формирование стиля в конце 1980-х — Depeche Mode. Именно эту группу считают законодателями моды синти-поп-культуры. 

В конце 1980-х — начале 1990-х на волне популярности синти-попа подобные коллективы стали появляться и в СССР (примером служит образованная в 1990-м году в Москве группаТехнология или группа Оберманекен образованная несколько раньше в Петербурге, а также группа Скрябин, образованная в 1989-м году в Новояворовске). 

В 1990-е годы синти-поп стремительно развивается в Германии. Такие группы, как And One, De/Vision, Wolfsheim, Dance Or Die и т. д. смело играли неординарный синти-поп (сильно технически усложнилось звучание, основу составляли минорные мелодии в стиле музыки Depeche Mode). Позднее синти-поп стал пересекаться с некоторыми стилями индустриальной музыки (EBM, Techno-industrial, Future-pop), ряд новых коллективов активно смешивали музыкальные элементы синти- и индастриал-музыки. 

В настоящее время синти-поп популярен в кругах электронно-индустриальной, а также готической электронной музыки. 

Кроме того, в последнее время имеет некоторую популярность такой жанр, как электроклэш, основанный на стилистике синти-попа 1980-х, совмещённой с современными звуковыми приёмами и текстами, близкими по тематике к панк-року.